海に行こう！
ドライブだ！編（1）

車を借りてきた日の夜、二人で地図を広げて見つめている。

「結構遠いとは思ってましたが、本当に遠いですね」

「大体700キロちょっと、と言った所ですわね」

ちなみにルートは首都高某IC→東名→名神→中国→山陽→瀬戸中央某IC。そこからフェリーに乗って別荘のある島に行くそうです。

余談ですが、瑞穂さんが高速道路に乗ったのは、自動車学校で2区間だけ。

「無謀だとは思いませんか？瑞穂さん･･･」

上目遣いに見上げる。ちょっと引きつった瑞穂さんの顔が見える。

「でも、紫苑さんも免許はお持ちのようですから、疲れたら変わってもらいますよ」

紫苑さまもペーパードライバーって言うことはないんでしょうね？これまでの流れを見ると非常に嫌な予感がします。

　 

あっ！

　 

と言う間に当日。まりやさんはそのまま、紫苑さまが寮組二名をピックアップした後、鏑木家へやってくる予定になっている。

本当は恵泉の寮まで二人を迎えに行きたかったのですが、まだ、瑞穂さんを覚えている生徒と鉢合わせする危険を考え、紫苑さまがお迎えと言う事になった。

まりやさんが行くと言う案もあったのですが、強硬に上岡さんが嫌がって･･･気持ちは痛いほどわかります。

「何ですの？その大きなクーラーボックスは」

荷物は全て宅配便で別荘に送っているはず。私は普段から使い慣れたハンドバッグ一つ、瑞穂さんに至っては手ぶら。

「ばっかねぇ～これから1日、ずーっと車よ？6人で。飲み物だって沢山なきゃ困るでしょーが」

くっ･･･確かに言われてみれば･･･しかし、彼女に正論でへこまされると、無性に腹が立つ。

そのクーラーボックスをライトバンに積み込んでいると、紫苑さまの車がやってきた。

普通に入ってきて、普通に駐車スペースに駐車･･･なんだか、凄く救われたような気がする。

「おはようございます。瑞穂さん、貴子さん、まりやさん。今日はお誘いありがとうございます」

紫苑さまは手に少し大きなバスケットを持って、深々と頭を下げる。

続いて、寮組の二人が車から降りてきた。手にはそれぞれ大き目のポットを1つずつ持っている。

「おはようございます、紫苑さま。それに奏ちゃんとユカリン」

「ユカリンって言わないでください！」

由佳里さんとまりやさんが車の傍でじゃれあっている横で、大きなリボンを揺らして奏さんがやってきた。

「まりやお姉さま、会長さん、それにお姉さまもお久しぶりです」

奏さんの口調が少し変わったみたい。ふふ、もう最上級生で学園では「お姉さま」と呼ばれる立場なんだから、当然ですわね。

「もう、会長じゃないのですから、貴子でいいですわよ。奏さん」

軽く微笑み、リボンの付いた彼女の頭を軽くなでる。

瑞穂さんは「お姉さま」と呼びかけられ、少しくすぐったそうな苦笑を漏らすが、何も言わず私と同じように奏さんの頭をなでた。

「アイスティとアイスコーヒーを作ってきました。紫苑さまもお弁当を持ってきてくれたんですよ」

わ･･･私だけ何も用意してないような･･･

「うふふ、６人で食べると足りないかもしれませんけど･･･」

バスケットをクーラーボックスの上に乗せる。

「ここで遊んでても仕方ないですし、出発しましょう」

瑞穂さんの言葉に全員が答え、いざ、全行程700キロ。おそらくは一筋縄ではいかないであろう旅行が始まった。

出発時刻AM9:00。ちょっと泳ぐのは無理でしょうかね･･･

　 

と、ここで座席表

貴　瑞　↑
ま　由　進
紫　奏　行
 荷物

　 

まりやさんに背後を取られてる･･･何かやってきそう。

「しかし、貴子がナビって大丈夫なの？地図なんてろくに見たことないくせに」

むかっ。案の定、いきなりちょっかいを出してくる。

「大丈夫ですよ。高速道路ですから、看板に書いてるとおり走れば、目的地に着きます」

車はちょうど首都高に上がった所。東名高速の看板も出ている。逆走しないかぎり、嫌でも東名に続くジャンクションには着く。

「フォローにも何にもなってません！」

車内に軽い笑い声が響く。

「瑞穂さん、お疲れになったらいつでも変わりますから」

紫苑さまがルームミラー越しに瑞穂さんに声をかける。多分、このメンバーの中では一番運転が上手。いや、多分じゃなくて絶対。

「紫苑お姉さまの運転は凄く丁寧ですからね。誰かと違って」

「由佳里、今、こっち見たでしょ！」

「心当たりがあるから、被害妄想になるんですよ。まりやお姉さま」

「むきー、言うようになったじゃない？」

まりやさんは隣の座席に座る愉快さんの頭を抱え込んで、こめかみに拳をこすりつけている。

「由佳里ちゃん、本当のことを言ったら駄目なのですよ～」

「そんなことはありませんよ。まりやさんの運転は、とてもスリリングなだけなんですから」

「貴子～あんただけは私の味方よね？」

後部座席で集中砲火を受けたまりやさんが、なぜか、私にフォローを求めくる。

「まりや車に乗るくらいでしたら、歩いて岡山まで行きますわね、私は」

「ぐわっ！少しくらいフォローしなさいよ、竹馬の友」

「知り合いと友達は違いますわよ？」

「まりやの運転って、そんなに危ないの？」

車内が急に静かになる･･･瑞穂さんはまだまりや車に乗ってないんですね･･･

「わーん、皆がいぢめるよ、瑞穂ちゃん」

まりやさんが芝居臭い泣きまねを始める。

「もう、いいわよ。奏ちゃん、悪いんだけどクーラーボックスから飲み物出して」

「はぁい。何でもいいですか？」

奏さんが後ろを向いて、クーラーボックスを開き、中からシルバーの缶を出して、まりやさんに手渡す。

「では、私もいただけますか？奏ちゃん」

「私も頂戴」

紫苑さまと由佳里さんも要求を始め、結局、後部座席全員が一本ずつジュースの缶を握った。

私ももらおうかしら？と、後ろを振り向いた瞬間、4人が持つ缶が見えた。

「あっ！紫苑さま、飲んじゃ駄目です！」

「あら･･･？これ、ビールですわね」

思いっきり「スーパード○イ」の文字。紫苑さまは一息に飲み干した後、にこりと微笑んだ。か･･･可愛い･･･。

「えぇ！！！」

思わず瑞穂さんが後ろを向く。わっ！前見て前！！

「あはは･･･一人で700キロか･･･」

そっかぁ･･･今回の車難はこれか･･･瑞穂さん、死なない程度に頑張ってください･･･

「それと、奏さんと由佳里さんは高校生でしょう。ビールなんて飲んではいけません」

って言うか、飲む前に気づいて欲しかったなぁ･･･3人とも。

「大丈夫なのですよ～」

「そうそう、大丈夫ですよ～」

一口飲んだだけで、すでに真っ赤になってる二人が、けらけらと笑っている。笑い上戸か･･･この二人。

「まりやさんも！高校生が来てるのに！もしかして、そのクーラーボックスの中身、全部、ビールですか！？」

「そんなことないわよ～サン○リーのカ○テルクラブとか、ワインとかも入ってるから」

結局、全部アルコールかい･･･

「こんな事がばれたら、停学物じゃないの･･･」

「大丈夫なのですよ～処分を決める人はここにいるのですよ～」

「はぁい、ユカリンが生徒会会長なんです～奏ちゃんはエルダーなんです～」

手に持った缶ビールをぐびぐびと煽りながら、爆弾発言をする二人。生徒会会長とエルダーがそろって飲酒･･･頭が痛くなってきた･･･帰っていいですか？貴子ちゃん、おうちに帰って、アルバイトに行きたいです。

「もう、貴子は相変わらずお堅いわねぇ～夏休みの思い出なんて、犯罪ぎみな方がいい思い出になるのよ」

「元凶が何を言ってんですか！」

ちなみに紫苑さまはハートマークを飛ばしながら、2本目に手をかけている。もはや、運転を変わるつもりはなさそうだ。

それを見た瑞穂さんの顔に縦線が増えてるような気がする･･･本当に死なないでくださいね。

「硬い事言わないの♪」

と言って、後部座席から手を伸ばして、私の胸をわしづかみ。

「うひゃっ！？」

「おぉ～瑞穂ちゃんに毎晩もまれてる大人の胸だにゃ～」

「会長さんは凄く大胆なのですよ～」

口調が2年前に完璧に戻ってるし、奏さん。

「あらあら、まあまあ」

すでに出来上がってますか？貴女達は！？

　 

「これ以上続けたると･･･貴子さんにひどい事、してしまいそう」

「･･･してください･･･ひどいこと･･･」

あの時のシーンを由佳里さん（瑞穂さん役）とまりやさん（私役）が熱演をし始める。

「演技がなってないのですよ～まりやお姉さまはもっと恥ずかしがってくださいなのです」

すかさず演技指導をする演劇部部長。

「まあ、なかなか、情熱的だったようですわね」

観客モードの紫苑さま。

い･･･生き地獄だ･･･

まだ、出発から2時間。200キロも走ってはいない。ゴールはまだまだ先。

（おしまい）